Luktbortfall efter corona hur länge
Sjuksköterskorna Li Nyman och Therese Oxenberger träffar många patienter som tappat lukt och smak efter covid.
Efter covid – här väcks luktsinnet till liv igen
Pandemin har satt ljus på ett eftersatt vårdområde — och ett av våra mest underskattade sinnen. I det första kapitalet av Marcel Prousts roman På spaning efter den tid som flytt serveras huvudpersonen en kopp te och madeleinekakor för första gången på många år. Doften och smaken från den uppblötta kakan förflyttar honom genast till barndomsstaden Combray. Boken gavs ut men det skulle dröja runt 80 år innan forskningen på allvar började intressera sig för människans luktsinne.
Länge ansågs vår näsa ha en ganska begränsad känslighet. Hur viktigt det är för oss att kunna urskilja olika lukter och smaker har blivit tydligt för många under coronapandemin. Att luktsinnet kan försvinna tillfälligt vid förkylningar och influensa är känt sedan länge. Men med covid är det något helt annat. Hälften av dem som smittas tappar luktförmågan helt, så kallad anosmi, och 10—20 procent får en kraftig reducering av förmågan att känna lukter, hyposmi.
Det är vanligt med långdragna problem, över ett år. Det verkar inte heller vara någon skillnad mellan de olika coronavarianterna. Eftersom viruset är här för att stanna kan luktpåverkan bli ett kroniskt problem som vården måste hantera. På öron-näsa-halsmottagningen vid Karolinska i Huddinge utökades den tidigare småskaliga lukt- och smakverksamheten under hösten Här träffar sjuksköterskan Li Nyman patienter som drabbats av allt från infektioner till skalltrauman och neurologiska sjukdomar.
Covidpatienterna dominerar, de kommer i mängder via remiss från primärvården.
Forskaren om luktmysteriet: Går mot en lösning
I de flesta fall behövs ingen fysisk undersökning eftersom sambandet mellan insjuknande och luktbortfall är tydligt. Merparten av besöken sker därför via video, där en av de viktigaste uppgifterna är att fånga patienternas oro. Ofta kan det behövas samtalsstöd och råd från dietister. Inget smakar gott längre, man känner inte hur barnen luktar och man märker inte faror som brandrök.
Det är mycket som påverkas. Det vi ofta beskriver som smak registreras till stor del av luktsinnet. Det gör att många får problem med kosthållningen och man kanske går ner i vikt när inget smakar gott — eller går upp i vikt när man drar sig mer till grundsmakerna som sött, salt samt fet mat, säger Li Nyman. Coronaviruset tar sig in i kroppen via ace2-protein, som är vanligt förekommande i slemhinnorna i näsan.
Det slår ut luktcellerna och dess stödceller. Det finns också bevis för att viruset kan vandra upp till luktbulben, den första station i hjärnan som sorterar doftintryck, och få den att krympa. Skador på luktcellerna är förmodligen mer kortvariga eftersom de återbildas varje månad, medan skador på luktbulben kan bli mer långdragna. Luktträning är den enda behandlingen som i dagsläget har bevisad effekt för covidpatienter.
Träningen ska helst börja så fort som möjligt efter att grundsjukdomen läkt ut. Det gäller att ha tålamod, det kan ta många veckor innan det blir bättre. Och för många kommer en rejäl utmaning under läkeprocessen då smakerna förvrängs, så kallad parosmi. Det är oklart varför det blir så, men en teori är att det blir felkopplingar när luktnerven återaktiveras.
Tappat lukt och smak efter covid? Så får du tillbaka dina sinnen
Många nämner lök, vitlök, paprika, kött och ägg. Vissa har så grov parosmi att de inte kan vara i samma rum när någon tillagar lök, ungdomar som inte kan vara inne i skolmatsalen för att de mår så dåligt av lukten, säger Li Nyman. Hennes kollega Therese Oxenberger är ny på mottagningen och går bredvid för att lära sig mer om lukt och smak. Hon blev covidsjuk i mars och förlorade luktförmågan helt i tre månader.
Sedan kom det tillbaka med svaga dofter, som efterhand blev allt mer förvrängda.